在所有的舞台艺术中，最具艺术气质、最精美华丽的莫过于芭蕾舞，她使人沉浸于神话般的梦幻仙境，向往真善美的理想世界。

芭蕾舞是以哑剧方式用音乐、舞蹈表达戏剧情节的艺术形式，女性足尖舞是其最突出的特征。芭蕾艺术孕育在意大利，诞生在17世纪末路易十四的法国宫廷，定型于18世纪的法国巴黎，19世纪末期，在俄罗斯圣彼得堡达到辉煌，至今已四百年余年。专业上认为，芭蕾舞的发展先后经历了五个时期，分别称为早期芭蕾、浪漫芭蕾、古典芭蕾、现代芭蕾和当代芭蕾时期。芭蕾舞属于典型的高雅艺术，为全世界所钟爱。

1581年10月15日在法国巴黎宫廷中正式出演的芭蕾舞剧《皇后的喜剧芭蕾》(Ballet Comique deLa Reine)可称得上是世界第一部芭蕾舞剧，其脚本亦被正式出版。至今，被世界公认的经典芭蕾舞剧目主要有：《关不住的女儿》（1789） || 《仙女》(1832) || 《吉赛尔》(1841) || 《海盗》（也称《海侠》,1856） || 《堂·吉诃德》(1869) || 《葛蓓莉娅》(1870) || 《希尔薇娅》(1876) || 《舞姬》（1877） || 《天鹅湖》(1877,1895) || 《睡美人》(1890) || 《胡桃夹子》(1892) || 《蕾蒙达》（1898） || 《火鸟》（1910） || 《牧神午后》（1912） || 《卡门》(1931) || 《罗密欧与朱丽叶》(1785/1940) || 《灰姑娘》（1945） || 《斯巴达克斯》（1956） || 。它们已成为世界各地众多芭蕾舞团的保留剧目，经久不衰。

世界公认的一流古典芭蕾舞团有七个：俄罗斯圣彼得堡马林斯基剧院“基洛夫芭蕾舞团”和“莫斯科大剧院芭蕾舞团”，法国“巴黎歌剧院芭蕾舞团”，“英国皇家芭蕾舞团”，“丹麦皇家芭蕾舞团”，美国的“纽约市芭蕾舞团”和常驻纽约大都会歌剧院的“美国芭蕾舞团”。

中国的芭蕾舞艺术发展较晚，主要是新中国成立、1950年代以后通过向苏联学习，很快有了明显的进步。北京舞蹈学校实验芭蕾舞剧团于1958年排演了整部《天鹅湖》，1963年中国歌舞剧院芭蕾舞团正式成立，并于1964年在北京创作排演了现代芭蕾舞剧《红色娘子军》，1965年上海舞蹈学校创作排演了现代芭蕾舞剧《白毛女》。《红色娘子军》与《白毛女》堪称中国芭蕾舞剧的原创经典，在中国芭蕾舞剧发展史上具有里程碑的作用。它们是“洋为中用”更深层次的实践，以其独有的中国特色自立于世界芭蕾艺术之林。集体智慧弥补了经验不足，使芭蕾中国化的探索，起点较高，成绩显著。